北京時(shí)間8月4日，隨著東契奇與湖人續(xù)簽3年1.65億美元的合同，他已正式成為湖人宇宙的中心。盡管從佩林卡交易得到他的那一刻起，這似乎就提前注定，但目前的格局也讓一個(gè)問題愈發(fā)尖銳：這對(duì)勒布朗-詹姆斯意味著什么？《洛杉磯時(shí)報(bào)》的湖人專家Dylan Hernandez給出了解析——
詹姆斯缺席東契奇續(xù)約的發(fā)布會(huì)或許不必過度解讀，因?yàn)閵W斯汀-里夫斯也沒到場(chǎng)。名記Stein在最新的報(bào)道中給出了解釋，詹姆斯已經(jīng)第一時(shí)間通過視頻通話祝賀東契奇續(xù)約，里夫斯還在國(guó)外進(jìn)行品牌宣傳。
然而，詹姆斯的合同僅剩一年，而東契奇至少還會(huì)留隊(duì)三年，詹姆斯將如何應(yīng)對(duì)自己不再是球隊(duì)焦點(diǎn)的局面？這位球員早已習(xí)慣對(duì)所效力的球隊(duì)施加無限影響力，甚至連身為NBA豪門的湖人都為他能力并不出眾的兒子提供了選秀機(jī)會(huì)。
雖然湖人曾設(shè)想過安東尼-戴維斯接替詹姆斯成為球隊(duì)門面，但這根想象中的接力棒從未真正傳遞。戴維斯兩年前續(xù)約時(shí)，湖人并未像此次東契奇續(xù)約這樣大張旗鼓——為了這場(chǎng)發(fā)布會(huì)，他們還專門搭建了以東契奇為主題的照片墻。
不過，目前的局勢(shì)還是會(huì)讓人感到一些不安，很大程度上是因?yàn)檎材匪共⑽辞逦磉_(dá)自己的想法。當(dāng)詹姆斯執(zhí)行下賽季的球員選項(xiàng)時(shí)，他的經(jīng)紀(jì)人表示，由于詹姆斯渴望沖擊總冠軍，而湖人正在“為未來而建”，他們團(tuán)隊(duì)希望“評(píng)估在勒布朗職業(yè)生涯的這個(gè)階段，什么才是最適合他的”。
40歲的詹姆斯對(duì)未來仍有話語(yǔ)權(quán)，因?yàn)樗暮贤邪灰追駴Q權(quán)。
當(dāng)被問及詹姆斯如何看待湖人的這個(gè)夏天，以及是否認(rèn)為詹姆斯會(huì)以湖人球員身份退役時(shí)，佩林卡回應(yīng)道：“我們與勒布朗及其團(tuán)隊(duì)（尤其是經(jīng)紀(jì)人里奇-保羅）的所有互動(dòng)都是積極且相互支持的。非常專業(yè)，里奇（保羅）也很棒。我們之間的對(duì)話一直是開放且持續(xù)的。”
“至于勒布朗的職業(yè)生涯，我認(rèn)為我們首先要做的是尊重他和他家人關(guān)于他還會(huì)打多久的決定。這是最重要的，我們希望尊重他自主決定時(shí)間表的權(quán)利。這一點(diǎn)真的很重要，但如果他有機(jī)會(huì)以湖人球員身份退役，那會(huì)很棒。”
換句話說，情況尚不明朗，佩林卡無法確定地說“是的，他會(huì)以湖人球員身份退役”。
東契奇接受了湖人的邀約，成為他們的下一位核心。這對(duì)湖人而言是重要的進(jìn)展。但要想順利開啟新篇章，他們必須為上一章畫上句號(hào)——無論是讓詹姆斯接受配角角色，還是讓他決定帶著天賦奔赴別處。